Misterul care înconjoară luminile nordice a reprezentat mai degrabă speculație până acum, dar nu fusese niciodată dovedit.

Un grup de fizicieni la Universitatea din Iowa au dovedit, în sfârșit, că „cele mai frumoase aurore boreale sunt produse de valuri electromagnetice puternice, în timpul furtunilor geomagnetice”, arată un nou studiu coordonat de James Schroeder, de la Wheaton College.

Studiul arată că aceste fenomene, cunoscute drept valuri Alfven, accelerează tranziția electronilor către Pământ, determinând particulele să producă spectacolul luminos.

„Măsurătorile au dezvăluit că această proporție mică de electroni suportă o accelerare în contact cu acel câmp magnetic al valului Alfven, similar cu un surfer care `prinde` un val, iar apoi mișcarea este accelerată continuu de puterea apei”, explică Greg Howes, profesor asociat la departamentul de fizică și astronomie, co-autor al studiului.

Această idee a electronilor care sunt accelerați de câmpul magnetic este o teorie care a fost lansată inițial în 1946, de către un fizician rus, Lev Landau, teorie care a fost dovedită abia acum.

Oamenii de știință au înțeles de decenii întregi felul în care se formează aurora, dar acum au reușit și să o simuleze, pentru prima dată în istorie, într-un laborator.

Aceștia au folosit o încăpere lună de 20 de metri pentru a recrea câmpul magnetic al Pământului, iar în interior au generat plasmă similară celei existente în spațiu, în apropierea Terrei.

„Cu o antenă special concepută, am lansat unde Alfven (…) și le-am putut urmări călătorind în acest spațiu”, a spus Howes.

Pe măsură ce au început să intercepteze electronii purtați de câmpul magnetic, au folosit un alt instrument specializat pentru a măsura felul în care aceștia se încarcă de energie.