Unicornii siberieni erau mult mai interesanți decât versiunea lor mitică

Elasmotherium sibericum a fost ultimul supraviețuitor rămas al genului Elasmotherium – Unicornii siberieni, care a fost odată un grup mare și divers de rinoceri gigantici.

S-a crezut cândva că s-au stins în timpul unei extincții largi de fond care a avut loc în timpul Pleistocenului timpuriu și mediu, care acoperă o perioadă cuprinsă între 126.000 și 2.5 milioane de ani în urmă.

Specia nu fusese mult studiată, dar anterior se credea că E. sibericum a dispărut în urmă cu aproximativ 100.000 până la 200.000 de ani.

Dar noile cercetări care datează molarii fosilizați ai acestor unicorni antici arată că au existat până la sfârșitul extinctiei megafaunice cuaternare târzii.

Acesta este numele științific pentru evenimentul pe care îl cunoașteți la sfârșitul ultimei ere glaciare, când multe animale – tigri cu dinți de sabie și mamuți cu lână, de exemplu – au dispărut odată cu schimbarea climatului.

Lucrarea, publicată în revista Nature Ecology & Evolution, datează cele mai recente fosile cu o vechime de aproximativ 35.000 – 39.000 de ani.

Oamenii au început să se disperseze pe scară largă chiar înainte de dispariția megafaunală, așa că în trecut au existat multe dezbateri cu privire la faptul că moartea pe scară largă a diferitelor specii se datorează supra-vânării sau schimbărilor climatic, notează popsci.com.

Autorii subliniază că dispariția era probabilă deoarece E. sibericum avea un domeniu geografic extrem de restrâns, o dimensiune redusă a populației și o rată redusă de reproducere.

Rhinocerotinae, grupul care include rinoceri moderni, a supraviețuit în timp ce verii lor Elasmotherium au dispărut. Această lucrare arată, de asemenea, că cele două grupuri s-au despărțit cu mult înainte, undeva la 43 de milioane de ani.

Deși arătau superficial asemănători, rinocerii antici făceau în mare parte, parte dintr-un grup extrem de specializat, care pur și simplu nu putea supraviețui unei schimbări masive de climat.

Știm toate acestea acum, deoarece acest grup de cercetători au decis să analizeze efectiv dovezile pe care le aveau deja în față.

Cele 25 de exemplare pe care au efectuat datarea cu radiocarbon se aflau în diferite colecții ale muzeelor, dar, după cum au scris în studiu, nu au fost făcute date sau analize genetice pentru specie.

Cunoaşte Lumea --> Prima pagină