Marte ar fi putut avea un strat subțire de nori înghețați, de mare altitudine, care ar fi provocat un efect de seră

Unul dintre marile mistere ale științei spațiale moderne este bine rezumat de viziunea din Perseverence NASA, care tocmai a aterizat pe Marte: Astăzi este o planetă deșertică și totuși roverul stă chiar lângă o deltă veche a râului.

Contradicția aparentă i-a nedumerit pe oamenii de știință de zeci de ani, mai ales că, în același timp în care Marte avea râuri curgătoare, primea mai puțin de o treime din soarele pe care îl bucurăm astăzi pe Pământ.

Dar un nou studiu condus de omul de știință planetar al Universității din Chicago Edwin Kite, din SUA, profesor asistent de științe geofizice și expert în climele altor lumi, folosește un model de computer pentru a oferi o explicație promițătoare: Marte ar fi putut avea un strat subțire de gheață, nori de mare altitudine care au provocat un efect de seră.

„A existat o deconectare jenantă între dovezile noastre și capacitatea noastră de a le explica în termeni de fizică și chimie„, a spus Kite. „Această ipoteză parcurge un drum lung spre reducerea acestui decalaj”.

Dintre multiplele explicații pe care oamenii de știință le-au prezentat anterior, niciuna nu a funcționat vreodată. De exemplu, unii au sugerat că o coliziune de la un imens asteroid ar fi putut elibera suficientă energie cinetică pentru a încălzi planeta.

Dar alte calcule au arătat că acest efect va dura doar un an sau doi – și urmele râurilor și lacurilor antice arată că încălzirea a persistat probabil cel puțin sute de ani, notează Science Daily.

Kite și colegii săi au vrut să revizuiască o explicație alternativă: nori de mare altitudine, precum cirusul de pe Pământ. Chiar și o cantitate mică de nori din atmosferă poate crește semnificativ temperatura unei planete, un efect de seră similar cu dioxidul de carbon din atmosferă.

Ideea fusese propusă pentru prima dată în 2013, dar fusese în mare parte pusă deoparte pentru că, a spus Kite, „s-a susținut că ar funcționa doar dacă norii ar avea proprietăți neverosimile”.

De exemplu, modelele au sugerat că apa ar trebui să rămână mult timp în atmosferă – mult mai mult decât o face de obicei pe Pământ – astfel încât întreaga perspectivă părea improbabilă.

Folosind un model 3D al atmosferei întregii planete, Kite și echipa sa au început să lucreze. Piesa care a lipsit, a fost cantitatea de gheață de pe sol.

Dacă ar fi gheață care să acopere porțiuni mari de pe Marte, ar crea o umiditate de suprafață care să favorizeze norii de joasă altitudine, despre care nu se crede că încălzesc planetele prea mult (sau chiar le pot răci, deoarece norii reflectă lumina soarelui departe de planetă).

Dar dacă există doar pete de gheață, cum ar fi la poli și la vârfurile munților, aerul de pe sol devine mult mai uscat. Aceste condiții favorizează un strat înalt de nori – nori care tind să încălzească planetele mai ușor.

Rezultatele modelului au arătat că oamenii de știință ar putea fi nevoiți să renunțe la unele ipoteze cruciale bazate pe propria noastră planetă.

„În model, acești nori se comportă într-un mod foarte asemănător Pământului”, a spus Kite.

„Construirea de modele pe intuiție bazată pe Pământ pur și simplu nu va funcționa, deoarece acest lucru nu este deloc similar cu ciclul apei Pământului, care mută apa rapid între atmosferă și suprafață„.

Aici, pe Pământ, unde apa acoperă aproape trei sferturi din suprafață, apa se mișcă rapid și inegal între ocean și atmosferă și uscat – mișcându-se în vârtejuri și vârtejuri, ceea ce înseamnă că unele locuri sunt în cea mai mare parte uscate (Sahara), iar altele sunt udate (Amazon).

În schimb, chiar și la vârful locuinței sale, Marte avea mult mai puțină apă la suprafață. Când vaporii de apă suflă în atmosferă, în modelul lui Zmeu, acesta persistă.

„Modelul nostru sugerează că, odată ce apa s-a mutat în atmosfera timpurie marțiană, ar rămâne acolo destul de mult timp – mai aproape de un an – și asta creează condițiile pentru nori de mare altitudine cu viață lungă„, a spus Kite.

Roverul Perseverance al NASA care a aterizat pe Marte ar trebui să poată testa această idee și în mai multe moduri, cum ar fi prin analiza pietricelelor pentru a reconstitui presiunea atmosferică din trecut pe Marte.

Înțelegerea întregii povești despre modul în care Marte și-a câștigat și a pierdut căldura și atmosfera poate ajuta la informarea căutării altor lumi locuibile, au spus oamenii de știință.

„Marte este important, deoarece este singura planetă pe care o știm, care a avut capacitatea de a susține viața – și apoi a pierdut-o”, a spus Kite.

„Stabilitatea climatică pe termen lung a Pământului este remarcabilă. Vrem să înțelegem toate modalitățile prin care se poate descompune stabilitatea climatică pe termen lung a unei planete – și toate modalitățile (nu doar pe Pământ) în care poate fi menținută. Această căutare definește noul câmp al habitabilității planetare comparative.”

Co-autorii lucrării au fost fostul cercetător postdoctoral UChicago, Liam Steele, acum cu Jet Propulsion Laboratory; Michael Mischna de la Jet Propulsion Laboratory și Mark Richardson de la Aeolis Research.

Părți ale analizei au fost efectuate la Universitatea din Chicago Research Computing Center.

Materiale furnizate de Universitatea din Chicago. Original scris de Louise Lerner.

Cunoaşte Lumea --> Prima pagină