Inelele și înclinarea lui Saturn ar putea fi produsul unei luni dispărute

Învârtindu-se în jurul ecuatorului planetei, inelele lui Saturn sunt un semn că planeta se rotește cu o înclinare.

Gigantul se rotește la un unghi de 26,7 grade față de planul în care orbitează Soarele.

Astronomii au bănuit de multă vreme că această înclinare provine din interacțiunile gravitaționale cu vecinul său Neptun.

Dar un nou studiu de modelare realizat de astronomi de la MIT, SUA, a constatat că, în timp ce cele două planete ar fi fost odată sincronizate, Saturn a scăpat de acțiunea lui Neptun.

Ce a dus la această realiniere planetară? Echipa are o ipoteză testată meticulos: o lună dispărută.

Într-un studiu apărut în revista Science, echipa propune ca Saturn, care astăzi găzduiește 83 de luni, a adăpostit cândva cel puțin încă una, un satelit suplimentar pe care ei îl numesc Chrysalis.

Împreună cu frații săi, sugerează cercetătorii, Chrysalis a orbitat pe Saturn timp de câteva miliarde de ani, trăgând planeta într-un mod care i-a păstrat înclinația, sau „oblicuitatea”, în rezonanță cu Neptun.

Dar în urmă cu aproximativ 160 de milioane de ani, estimează echipa, Chrysalis a devenit instabilă și s-a apropiat prea mult de planeta sa într-o întâlnire care a destrămat satelitul.

Pierderea lunii a fost suficientă pentru a-l îndepărta pe Saturn din strânsoarea lui Neptun și a-l lăsa cu înclinația actuală.

Material furnizat de Massachusetts Institute of Technology. Original scris de Jennifer Chu.

Foto domeniu public

Cunoaşte Lumea --> Prima pagină