Viața dincolo de Pământ. Unde cred cei de la NASA că am putea descoperi ingredientele necesare dezvoltării acesteia în Sistemul Solar

Cu mai mult de patru miliarde de ani în urmă, viața dădea primele semne pe Pământ. Nu suntem în întregime siguri cum s-a întâmplat, dar dovezile sugerează că aceasta a apărut în ocean, la mare adâncime, mult sub razele Soarelui. În primele zile ale Pământului, când planeta era scăldată în raze ultraviolete mortale, viața s-ar fi putut forma doar în acest mediu, unde razele nu puteau pătrunde. Una dintre ipotezele oamenilor de știință sugerează că apariția vieții este legată de gurile hidrotermale, acele fisuri în podeaua oceanului, adesea asociate cu activitatea vulcanică, unde căldura scapă din adâncul pământului.

În jurul fantelor hidrotermale, creaturile nu au nevoie de fotosinteză, procesul care a devenit vital pentru cele mai multe lucruri vii de pe Pământ. Acest lucru este extrem de interesant deoarece cercetătorii NASA cred că unele dintre planetele de gheață ale sistemului solar, cum ar fi satelitul Europa a lui Jupiter și Enceladus a lui Saturn, ar putea să găzduiască orificii hidrotermale, similare cu cele de pe Terra, în oceanele lichide, sub crustele lor înghețate. Pentru a investiga mai îndeaproape condițiile, astrobiologul Laurie Barge și echipa ei au reconstruit fundul oceanului în miniatură. Echipa a îndepărtat oxigenul din apă pentru a imita oceanele anoxice ale Pământului primordial, a ajustat pH-ul pentru a reproduce alcalinitatea și a adăugat „rugină verde”, hidroxidul de fier care se găsea din abundență în timpul primilor ani ai Pământului. Apoi, au încălzit totul la 70 grade Celsius, temperatură la care ajunge și apa din jurul fantelor.

Când au injectat cantități mici de oxigen în această apă, aminoacizii au format alanină. De asemenea, aceștia au produs lactatul alfa hidroxidic, care este un produs secundar al reacțiilor  aminoacizilor, dar care se poate combina și în molecule organice complexe pentru a da naștere vieții.

„Am arătat că, în condiții geologice similare Pământului timpuriu și pe alte planete se pot forma aminoacizi și alfa hidroxiacizi dintr-o simplă reacție în condiții uzuale regăsite pe fundul oceanului”, a declarat Barge.

Echipa a lucrat pe această linie de cercetare timp de nouă ani, încercând să-și dea seama cât de mult pot produce canalele hidrotermale și ce ingrediente se găsesc în jurul lor. NASA studiază, de asemenea, orificiile hidrotermale reale de pe fundul oceanelor, prelevând probe din apele din jurul lor și încercând să construiască o imagine mai completă a acestor medii. Dacă există viață în Sistemul Solar în afara Pământului, lunile înghețate pe care le-am menționat mai devreme și orificiile lor hidrotermale ipotetice sunt locul în care ar trebui să ne uităm ma atent, când vom și putea acest lucru.

sursa: https://www.sciencealert.com/nasa-astrobiologists-have-recreated-the-deep-sea-origins-of-life-in-a-beaker
traducere și adaptare: Radu Ungureanu

Cunoaşte Lumea --> Prima pagină